Dans une interview à CNN, le ministre ukrainien de la Défense a déclaré que la formation des pilotes ukrainiens sur F-16 démarrerait en août. Parallèlement, Washington a annoncé que les jets devraient arriver «vers la fin de l'année» en Ukraine.
La formation des pilotes ukrainiens sur F-16 débutera dès le mois d’août, a affirmé le 23 juillet sur CNN le ministre ukrainien de la Défense Oleksiy Reznikov. Une formation qui devrait durer «un minimum de six mois», a souligné le responsable kiévien. Le ministre estime que les premiers pilotes seront prêts à voler au printemps 2024.
Oleksiy Reznikov a précisé que ces entraînements devraient se dérouler au Danemark et aux Pays-Bas, et éventuellement en Pologne ainsi qu’au Royaume-Uni.
Lors du sommet de l’OTAN qui s’est tenu à Vilnius les 11 et 12 juillet, une coalition de 11 pays s’était entendue pour entraîner des pilotes ukrainiens sur F-16. Cette coalition comprenait le Danemark, la Roumanie, les Pays-Bas, la Belgique, le Royaume-Uni, le Luxembourg, la Norvège, la Pologne, le Portugal, la Suède et le Canada. En marge de ce sommet, des responsables européens avaient annoncé que les formations débuteraient en août.
Les Etats-Unis veulent accélérer la livraison de F-16
Mi-mai, la Maison Blanche avait donné son feu vert à la livraison de F-16 à l’Ukraine. Pour l’heure, les Etats-Unis refusent de livrer eux-mêmes ces avions de combat, laissant cette responsabilité à leurs alliés européens.
«Nous allons mettre les bouchées doubles», a déclaré le 21 juillet Jake Sullivan, conseiller à la Sécurité nationale, lors du forum de sécurité d’Aspen (Colorado), au sujet de ces livraisons de F-16 à l’Ukraine.
Jake Sullivan a assuré que le président américain avait promis de s’adapter «aux échéances, quelles qu’elles soient, dont les Européens avaient besoin». Pour l’heure, il semblerait que les délais soient dus aux «partenaires européens, qui demandaient quelques semaines supplémentaires pour créer les infrastructures requises pour l’entraînement», selon le conseiller américain.
Celui-ci faisait écho aux propos tenus la veille sur Fox News par le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby. «Les F-16 arriveront probablement vers la fin de l’année» en Ukraine, a assuré ce dernier. «Cependant, nous ne pensons pas que les F-16 puissent à eux seuls modifier la situation sur le champ de bataille», a précisé John Kirby.
Dans la foulée du sommet de l’OTAN, au cours d’une interview, le ministre russe des Affaires étrangères a averti que Moscou considérerait «comme une menace de l’Occident dans le domaine nucléaire» la seule présence de F-16 dans l’arsenal de Kiev. En effet, ce chasseur multirôle a été habilité par les autorités américaines à transporter la bombe thermonucléaire B61-12.
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