Israël a ordonné de nouvelles évacuations dans la plus grande ville du sud de Gaza, pendant que les efforts se poursuivent ce 21 décembre pour obtenir une trêve dans le territoire où le bilan atteint désormais les 20 000 morts selon le Hamas.
L’armée israélienne a ordonné le 20 décembre sur les réseaux sociaux l’«évacuation immédiate» d’une zone «couvrant environ 20%» de la ville de Khan Younès, selon un rapport du Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l’ONU (Ocha).
«L’ampleur des déplacements résultant de l’ordre d’évacuation n’est pas claire», relève l’Ocha. La bande de Gaza est privée d’électricité par le blocus total exercé par Israël et beaucoup d’habitants n’ont plus que la radio et le bouche-à-oreille pour s’informer.
Selon l’Ocha, la zone à évacuer abritait plus de 111 000 habitants avant le début de l’offensive israélienne il y a deux mois, et compte désormais quelque 141 000 Palestiniens réfugiés dans 32 camps pour fuir les combats. Le 18 décembre, l’armée israélienne avait indiqué intensifier ses opérations à Khan Younès.
Israël a promis de détruire le Hamas en représailles à l’attaque sans précédent menée le 7 octobre par le mouvement islamiste sur son sol, qui a fait environ 1 140 morts, en majorité des civils, selon un décompte de l’AFP basé sur les derniers chiffres officiels israéliens. Environ 250 personnes avaient en outre été prises en otage, dont 129 sont toujours détenues à Gaza, selon Israël.
Le gouvernement du Hamas a annoncé le 20 décembre que les opérations militaires israéliennes avaient fait 20 000 morts à Gaza depuis le début de la guerre, dont au moins 8 000 enfants et 6 200 femmes.
Des efforts diplomatiques ont actuellement lieu sur plusieurs fronts pour tenter de parvenir à une nouvelle trêve et acheminer de l’aide humanitaire à Gaza. Une première pause d’une semaine entre le 24 novembre et le 1er décembre avait permis la libération de 105 otages du Hamas contre 240 Palestiniens détenus par Israël.
«Ceux qui pensent que nous allons nous arrêter sont déconnectés de la réalité», affirme Netanyahou
D’un côté, le Hamas est en pourparlers avec l’Egypte : le chef du mouvement palestinien, Ismaïl Haniyeh, s’est rendu au Caire le 20 décembre pour discuter d’une nouvelle «trêve provisoire d’une semaine en échange de la libération par le Hamas de 40 prisonniers israéliens, des femmes, des enfants et des hommes», a expliqué une source proche du Hamas à l’AFP. Mais ces négociations n’ont pour l’instant donné aucun résultat, ont confié des sources proches du dossier à la BBC et au Wall Street Journal.
Selon une source du Jihad islamique, le chef d’un autre mouvement islamiste qui combat au côté du Hamas et détient des otages, Ziad al-Nakhala ira également au Caire au début de la semaine prochaine. D’un autre côté, Israël entretient un dialogue avec le Qatar et les Etats-Unis pour tenter de parvenir à une trêve permettant une libération d’otages.
Les positions des deux camps restent toutefois encore très éloignées. Le Hamas exige un arrêt complet des combats comme préalable à toute négociation sur le sort des otages. Israël est ouvert à l’idée d’une trêve, mais exclut tout cessez-le-feu avant «l’élimination» du Hamas, au pouvoir depuis 2007 à Gaza et classé organisation terroriste par les Etats-Unis, l’Union européenne et Israël.
La guerre «se poursuivra jusqu’à l’élimination du Hamas, jusqu’à la victoire. Ceux qui pensent que nous allons nous arrêter sont déconnectés de la réalité», a répété le 20 décembre le Premier ministre, Benjamin Netanyahou.
Le président américain Joe Biden, dont le pays est le principal allié d’Israël, a reconnu que le chemin avant de parvenir à une éventuelle trêve était encore long. «Nous n’attendons pas un accord à ce stade, mais nous maintenons la pression», a-t-il déclaré le 20 décembre.
«L’administration Biden tue notre peuple deux fois», estime le Hamas
D’âpres négociations doivent également se poursuivre ce 21 décembre au Conseil de sécurité de l’ONU, qui reporte depuis le début de la semaine un vote sur une résolution destinée à accélérer l’acheminement de l’aide humanitaire à Gaza, mais susceptible d’essuyer un nouveau veto américain si elle utilise des termes trop forts.
Ce pouvoir de veto a été dénoncé par le Hamas le 21 décembre. «L’administration Biden tue notre peuple deux fois, une fois avec ses bombes, une autre en le privant de nourriture et de médicaments», a estimé le mouvement dans un communiqué.
Les services des Nations unies continuent d’alerter sur la profonde crise humanitaire qui secoue Gaza. La moitié de la population y souffre de faim extrême ou sévère, et 90% est régulièrement privée de nourriture pendant une journée entière, selon l’Ocha.
L’Organisation mondiale de la santé organise quant à elle un point presse ce 21 décembre à Genève, consacré aux conditions sanitaires à Gaza. La guerre a provoqué d’immenses destructions dans ce territoire, la plupart des hôpitaux sont hors service et 1,9 million de personnes, soit 85% de la population, selon l’ONU, ont fui leur foyer.
«L’assaut des forces d’occupation israéliennes contre le système de santé de Gaza prend les formes les plus sadiques», a estimé sur X Francesca Albanese, la rapporteuse des Nations unies sur la situation des droits de l’homme dans les territoires palestiniens occupés. «Les hôpitaux et le personnel médical sont sacrés», a-t-elle ajouté, en dénonçant une «guerre insensée contre la population de Gaza».
«Nous sommes piégés dans un carré de seulement 5 km de côté»
Sur place, les frappes israéliennes se poursuivent, au grand désespoir des habitants. «Où sommes-nous en sécurité ? Où devrions-nous aller ?», s’est interrogé le 20 décembre auprès de l’AFP un Palestinien qui a fui le nord de Gaza pour Rafah, après une frappe près de l’école où il est réfugié dans cette ville du sud. «Ils ont dit qu’il s’agissait d’une zone sûre. […] Il n’y a pas d’autre endroit où aller, nous sommes piégés dans un carré de seulement 5 km de côté», s’est plaint cet homme, qui a refusé de donner son nom.
L’armée israélienne a annoncé ce 21 décembre avoir perdu trois nouveaux soldats, portant à 137 le nombre de militaires décédés depuis le début de l’offensive terrestre le 27 octobre. Elle a affirmé la veille avoir découvert un réseau de tunnels utilisé par «des hauts dirigeants» du Hamas dans la ville de Gaza (nord) et situé «à proximité directe de magasins, de bâtiments gouvernementaux, de résidences et d’une école».
Selon l’agence palestinienne Wafa, l’armée a également conduit des opérations en Cisjordanie le 20 décembre au soir, qui ont conduit à l’arrestation de plusieurs personnes.
Au-delà de la guerre à Gaza, le conflit continue d’alimenter les tensions au Proche-Orient. Ce 21 décembre le Hezbollah, allié islamiste du Hamas au Liban, a annoncé avoir tiré des roquettes sur le nord d’Israël.
Un peu plus tôt, l’armée israélienne avait expliqué avoir frappé un «centre de commandement opérationnel» du Hezbollah, et avoir tiré sur des combattants se dirigeant vers la frontière près de Metula. Le Hezbollah a confirmé la mort d’un combattant, tué alors qu’il était «en route pour Jérusalem».
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