Des grues ont commencé à arriver à Baltimore le 28 mars, dans l'est des États-Unis, dans le cadre des efforts visant à dégager les débris du pont qui s'est effondré, les autorités prévenant que la réouverture du port, important pour l'économie américaine, prendra beaucoup de temps.
Le pont Francis Scott Key, emprunté chaque jour par des dizaines de milliers de véhicules, s’est écroulé tel un château de cartes le 26 mars, après avoir été percuté par un porte-conteneurs, bloquant l’entrée du port de Baltimore. Les corps de deux des six ouvriers portés disparus ont été retrouvés le lendemain.
«Nous remuons ciel et terre» pour que le port soit à nouveau opérationnel, a déclaré le 28 mars Tom Perez, conseiller à la Maison Blanche. «Un navire-grue de grande capacité sera sur place dans la journée pour aider à ramasser les débris», a-t-il ajouté dans un entretien à la chaîne américaine MSNBC.
Les responsables ont toutefois prévenu que les difficultés étaient de taille. La recherche des corps des quatre hommes toujours portés disparus a été interrompue le 27 mars en fin de journée, les autorités jugeant trop dangereux l’envoi de plongeurs sur le lieu de l’accident. «L’eau est si sombre et les débris si denses que, dans la plupart des cas, nos plongeurs ne voient pas au-delà de 30 à 60 cm», a déclaré Wes Moore, gouverneur de l’État du Maryland, où se situe Baltimore.
Les quatre hommes, tous des immigrés latino-américains, semblent avoir été tués après que le Dali, un porte-conteneurs long de 300 mètres pour 48 mètres de largeur, s’est encastré dans une pile du pont à cause de problèmes de propulsion.
« Personne n’oubliera jamais les images », estime le ministre des Transports
Ces hommes faisaient partie d’une équipe de huit ouvriers travaillant à la réparation de la route. Deux d’entre eux ont été secourus peu après l’effondrement du pont.
Les habitants de la région ont participé à une veillée dans un parc voisin le 28 mars au matin, ont rapporté les médias locaux, tandis que la mairie de Baltimore a lancé une collecte de fonds pour soutenir les familles des victimes.
Quant à la reconstruction, elle «ne va pas prendre des heures, ni des jours, ni des semaines», a par ailleurs prévenu Wes Moore, évoquant «un très long chemin à parcourir» avant un retour à la normale. Le Maryland a demandé à l’État fédéral une première enveloppe de 60 millions de dollars pour les «efforts immédiats» sur place et une «reprise rapide», a ajouté le gouverneur.
Cette somme doit permettre d’«aider le Maryland à entamer des travaux urgents» et sera suivie d’autres fonds «au fur et à mesure que la reconstruction progressera», a expliqué le ministre des Transports, Pete Buttigieg.
«Personne n’oubliera jamais les images choquantes d’un porte-conteneurs percutant le pont Francis Scott Key, provoquant son effondrement et la mort tragique de six personnes», a-t-il ajouté, dans un communiqué de la Maison Blanche. Après le drame, le président Joe Biden s’est engagé à ce que l’administration fédérale prenne en charge l’intégralité du coût de la reconstruction du pont.
Compagnies d’assurances : des indemnisations records attendues
En raison de cet accident, le transport maritime reste suspendu, le port de Baltimore, qui génère plus de 15 000 emplois, étant le neuvième du pays en termes d’activité.
Le 28 mars, le patron du marché de l’assurance Lloyd’s of London a prévenu que l’indemnisation par les compagnies d’assurance de l’accident pourrait être la plus élevée jamais versée dans le transport maritime.
«Cela devrait représenter une perte substantielle, sans doute la plus importante» concernant le transport maritime «mais pas en dehors de nos paramètres», a affirmé Bruce Carnegie-Brown sur la chaîne CNBC. Sa réouverture est «notre priorité», a déclaré le contre-amiral des garde-côtes.
En amont de Baltimore, les autorités portuaires de New York et du New Jersey prévoient d’accueillir plus de marchandises afin d’atténuer les conséquences de cet accident, ont annoncé le 28 mars les gouverneurs de ces États dans un communiqué commun.
Etats-Unis : un pont s’effondre à Baltimore après avoir été percuté par un navire
